Давным-давно, в забытые века
Была страна, что не сыскать счастливей.
Текла могучая река,
Водою чистой орошая нивы.
Деревья были густо зелены,
Сады – полны цветенья и привета,
Плоды земли – и сладки, и сочны,
И нескончаемое вечно длилось лето.
Паслись на горных пастбищах стада,
Хлеба звенели, в поле созревая,
Не прекращалась жаркая страда,
Трудились люди, песни распевая.
И воздух был, как сок древесный чист,
И сладок был, как мёд в пчелиных сотах,
И слышался в нём мелодичный свист
На тонких и свирельных птичьих нотах.
И горы уходили в облака,
Восходы и закаты отмечали.
И то, что было в прошлые века,
Все помнили, и знали, и молчали.
И было в тайных недрах этих гор
Несметно золота, рубинов и алмазов,
Но люди почему-то с древних пор
Не прикоснулись к тайнам тем ни разу.
Они любили землю, словно мать,
И дорожили всем – травинкой, веткой,
Любили щедрый урожай снимать
С земли, доставшейся им от далёких предков.
А что до золота и дорогих камней,
То были к ним спокойно-равнодушны,
И только голосу родной земли своей
Все были, как сыны, во всём послушны.

* * *

Над горами солнце встало,
Ветерок колеблет сосны,
Луг, как будто покрывало,
Весь расшит узором росным.
Это радостное утро
Птицы песней оглашают.
Той страны правитель мудрый
На веранде чай вкушает.
Вдруг метнулись чьи-то тени,
Двое юношей явились,
Осторожно на ступени
На колени опустились:
- Мир и очагу, и крову,
Ты яви, мудрейший, милость.
Не гневись, что не по зову
В ранний час к тебе явились.

Оттого поступком смелым
Твой покой с утра тревожим,
Что умом своим незрелым
Сами мы понять не можем.

- Говорите без смущенья,
Что легло на ваши души,
Омрачить смогло теченье
Жизни радостной пастушьей?

Первый, что постарше с виду,
Начал, распрямляя стан свой:
- Растолкуй нам, то обида
Или нет от чужестранцев?

Как-то с пастбища под вечер
Гнали мы к деревне стадо,
Повстречали возле речки
Трёх мужей в чудных нарядах.

Бородаты, рослы, статны,
Не смуглы, а бледнокожи,
Их слова нам непонятны
И на наши непохожи.

Вдоль по берегу бродили,
На горы бросая взоры,
Знаками они просили
Проводить их завтра в горы.

Чьим недобрым наущеньем
К нам сюда они явились?
С братом мы пришли в смущенье
И к тебе прийти решились.

Сединою убелённый
Речь их выслушал достойно,
Этой вестью не смущённый,
Пастухам сказал спокойно:

- Нам вреда от них не будет
И обиды нет покуда.
Разузнайте, что за люди
И пришли они откуда.

Помогайте им всечасно,
Будьте им во всём полезны,
Кое-что вам станет ясно,
Станет кое-что известно.

Вы ко мне явитесь с вестью.
Свой обычай уважайте,
И ни ложью и ни лестью
Вы себя не унижайте.

Двое юных поклонились,
Снова вставши на колени,
И неслышно удалились,
Словно две мелькнули тени.

* * *

Два пастуха послушных целый год,
Пришельцам тем во всём подмогой были.
Отыскивали горных тропок ход,
Мешки тяжёлые услужливо носили.

Внимательны к ним были и добры.
А чужестранцы изучали недра.
И горы, не скупые на дары,
Им открывали тайны очень щедро.

Там гости находили изумруд,
И бирюзу, и крупные алмазы.
А пастухи беспечные за труд
Не попросили ничего ни разу.

Но вот и год неспешно миновал.
И утекло воды не так уж много.
И вышли чужестранцы на причал,
Уже совсем готовые в дорогу.

Глядели чайки зорко в глубину,
О чём-то взбудораженно кричали
И опускались плавно на волну,
И волны их как лодочки качали.

Корабль причалил. Среди парусов
Играли ветры – сильны и крылаты.
Матросы. Брызги отряхнув с усов,
Натягивали мокрые канаты.

Костром на небе полыхал закат,
А солнце пряталось за дальнею горою.
На цепи гор прощальный бросив взгляд,
На шаткий трап уже всходили трое.

Но пастухи им преградили путь,
И праздничны и строги были оба,
И предложили сапоги разуть.
У чужеземцев тут же взяли обувь.

Достал пастух из ножен крепкий нож
С прекрасной рукояткою алмазной.
Соскрёб пылинки с кожаных подошв,
А на гостей и не взглянул ни разу.

Вот вышел на берег правитель той страны
Гостям заморским пожелать удачи.
А те, обычаем немного смущены,
Просили разъяснить им, что он значит.

- Не в оскорбление и вовсе не на страх
Перед дорогой вас остановили, -
Сказал им старец. – С вас стряхнули прах.
Подошвы ваши чистили от пыли.

Не в поруганье вам и не в укор,
Не в нарушенье принятых приличий.
Так поступать велит нам с давних пор
Здесь почитаемый древнейший наш обычай.

Дарами недр народ не дорожит,
Не ценит золота и прочего богатства.
Ему хранить одно лишь надлежит:
С родной землёю вековое братство.

Мы землю чтим и землю бережём,
И для того велит обычай строгий
Ступни алмазным очищать ножом
Собравшемуся в путь, перед дорогой.

Чтоб ни пылинки матери-земли
Никто не увозил в чужие дали.
Чтоб землю мы, лелея, берегли,
Нам наши предки строго завещали.

Земля священна. И для всех для нас
Нет ничего милее и дороже.
Прощайте. Нас покиньте в добрый час.
Пусть совершится путь ваш в день погожий.

Тут свежий ветер ласково дохнул,
Наполнив паруса своим дыханьем.
И старец им приветливо кивнул
И помахал рукою на прощанье.